Al haber tenido la suerte de haberme criado en Roma y Londres y de haber asistido a la escuela en Madrid y Barcelona, los idiomas y la diversidad cultural se convirtieron en mi pasión desde muy temprana edad. Las escuelas internacionales me brindaron la oportunidad de estudiar italiano a los 8 años y español a los 12. Al estar inmersa en estas culturas, descubrí que tenía una afinidad natural por aprender idiomas. Fue muy gratificante y me entusiasmó la pasión por las lenguas romances. Cuando me mudé a Nueva York a los 20 años, me sentí feliz de seguir incorporando ambos idiomas a mi vida diaria. Sin embargo, me resultó mucho más fácil mantener mi español, el segundo idioma más hablado en los EE. UU.
Hace unos 14 años conocí a mi futuro marido, Masahiro, que nació en Japón y se mudó a los Estados Unidos cuando era adulto. Como la carrera profesional de Masa le permitía viajar por todo el mundo, hablaba inglés muy bien. En mi primer viaje a Japón, me llevó a Tokio y a su ciudad natal, Otsuchi , que es un pequeño pueblo pesquero en la prefectura de Iwate, a orillas del Pacífico nororiental. Como la cultura tradicional japonesa es muy educada y acogedora, su familia me hizo sentir como en casa al instante. Sin embargo, no podía entender más que los básicos "Hola", "sí" y "no". Para poder comunicarme de alguna manera con ellos, buscaba constantemente traducciones... una experiencia de lo más desalentadora y divertida.
Esa aventura me inspiró a aprender japonés. Sabía que tenía el potencial debido a los múltiples idiomas que ya hablaba. Masa y yo nunca interactuamos realmente en japonés, excepto por palabras muy básicas. Empecé a entender más a medida que veíamos dramas, películas y anime japoneses, así como también escuchábamos música japonesa juntos. ¡Hablar y escribir sería un desafío completamente diferente! ¿Cómo podría dominar este idioma que tiene tres sistemas de escritura independientes: hiragana , katakana y kanji, con diferentes alfabetos y más de 8000 caracteres? Por eso, el japonés es uno de los idiomas más difíciles de aprender del mundo.
Aunque me sentí intimidada, un día de otoño de 2019 decidí lanzarme de cabeza a los cursos de la Sociedad Japonesa , situada cerca de su embajada en Nueva York. Al principio, solo quería dominar algunas frases de supervivencia con el objetivo final de tener pequeñas conversaciones con Masa, su familia y sus amigos.
¡No es una tarea sencilla! Para empezar, me inscribí por error en una clase de aprendizaje más avanzado, en lugar de la Lección 1 para principiantes. Seguí adelante. Al principio, me pareció bastante lógico aprender los números del 1 al 100 y las palabras para "millares", así como decir la hora con AM y PM. Luego, comencé a entender los conceptos básicos de hacer una pregunta utilizando 20 sustantivos incorporados en una oración. Llegaba a casa por la noche y compartía con Masa lo que estaba aprendiendo. Se reía muy orgulloso de que me estuviera esforzando y progresando tan bien. Pero me puse ansiosa cuando comenzamos a estudiar los verbos. Conjugar verbos en una oración corta resultó ser como escalar el Monte Fuji sin los zapatos adecuados. Y aprender los caracteres kanji fue una tarea de memorización de MILLONES, ¡una hazaña casi imposible!
Después de dos meses de cursos, dos días a la semana, 2,5 horas cada vez, estudiando casi a diario y manteniendo conversaciones sencillas con Masa, sentí que estaba aprendiendo algo y finalmente podía entender más de sus conversaciones por teléfono o con amigos. Pero necesitaba tomarme un descanso. Aunque el profesor fue increíblemente servicial y alentador, el curso avanzó demasiado rápido y me sentí abrumada. Así que decidí terminar el curso y comenzar de nuevo con el Nivel 1, que ahora estoy estudiando en casa. (Desafortunadamente, el aislamiento por coronavirus ha obligado a la Sociedad a cerrar y no brindan clases en línea, ya que es importante aprender cara a cara).
Si tuviera que decir cuánto tiempo se necesitaría para dominar razonablemente el japonés, estimaría que se necesitan entre 3 y 7 años como mínimo, y posiblemente mucho más, dependiendo de cuánto tiempo le dediques y de cuántas ventajas aportes. A medida que vayas mejorando, te recomiendo encarecidamente que leas periódicos infantiles y cuentos infantiles japoneses tradicionales para que te ayuden a comprender mejor el idioma.
Mientras tanto, la aventura de mi vida continúa mientras sigo estudiando con Masa. Sigue nuestra serie de videos llamada “Aprendiendo japonés con Masa y yo” en Instagram y Facebook. ¡Quizás te inspire a aprender japonés también!
